Kempen

De roadtrip door de Kempen starten we met een dagje rondstruinen in de hoofdstad van de provincie: Antwerpen. In deze bruisende stad zal je je ongetwijfeld niet vervelen! Antwerpen biedt je een leuke dag vol mode, shopping, gastronomie, cultuur en architectuur. Het is een van de grootste steden van België waar je van de ene verrassing in de andere valt. Antwerpen heeft verschillende wijken met elk een eigen karakter. Het historische centrum kun je bijna niet overslaan. Je vindt er het legendarische Steen, de Grote Markt, Onze-Lieve-Vrouwe kathedraal, het Rubenshuis en het enige museum op de Unesco erfgoedlijst: Museum Plantin Moretus. Aan Linkeroever kun je genieten van weidse uitzichten over de stad, de haven en de Schelde. In de wijk rond het Centraal Station - dat trouwens ook zeker een bezoekje waard is - duik je de wereld in: van chic tot volks, van historisch tot hedendaags. Naast het station ligt de Zoo en ook de diamantbuurt is vlakbij. Vintage en haute couture vind je dan weer in Sint-Andries. Het Zuid is voor vele Antwerpenaren een grote aantrekkingspool. Laat je betoveren door de statige herenhuizen, wijde boulevards en mooie pleinen. Tot slot mag je zeer Zurenborg niet overslaan. Het is niet direct de bekendste wijk, maar misschien wel de mooiste van de stad. In deze wijk mag je prachtige belle epoque-grandeur verwachten.

Duik je liever direct de natuur van de Kempen in? Laat deze stop dan gerust aan je voorbijgaan en begin de roadtrip in Brasschaat.

Wat absoluut niet mag ontbreken op onze roadtrip door de Kempen is Kalmthout en de Kalmthoutse Heide. De Kalmthoutse Heide is een van de oudste en grootste natuurreservaten in Vlaanderen. De ‘achtertuin van de Antwerpenaren’ is een zeldzaam overblijfsel van het eens zou uitgestrekte Europese heidelandschap. Trek je wandelschoenen aan en laat je verrassen door de talrijke zeldzame dier- en plantensoorten die te vinden zijn in dit Kempens pareltje. Na een wandel- of fietstocht door de purperen heide kun je een bezoek brengen aan het wereldberoemde Arboretum of teken je eigen stripverhaal in het Suske en Wiske Museum en duik in de wereld die Willy Vandersteen creëerde. Voor nog meer groen kun je verder rijden naar Essen is het uiterste noordwesten van de Kempen. Je herbeleeft er het Kempense dorpsleven. Via het platteland van Wuustwezel rijden we verder naar Hoogstraten.

Je merkt het, op deze route is de grens met Nederland nooit veraf, dat geldt ook voor deze stop. Hoogstraten ontwikkelde zich langsheen de statige Vrijheid. Deze met lindebomen omzoomde straat verwijst naar het statuut van ‘vrijheid’. Dit statuut verwierf de marktplaats van Hoogstraten tijdens de middeleeuwen. Nu is Hoogstraten een gezellig stadje met een gevarieerd aanbod van winkels en restaurants. Loop zeker ook eens langs het Begijnhof. Kempens Landschap de Wortel-Kolonie behoort sinds 2021 tot Unesco Werelderfgoed. Ten tijde van de Verenigde Nederlanden werden 7 Koloniën van Weldadigheid gesticht, de Wortel-Kolonie is er een van. Arme gezinnen en landlopers konden op de kolonie verblijven terwijl ze de woeste heidegrond bewerkten. Vandaag de dag is Wortel-Kolonie een beschermd stiltegebied waar fietsers, wandelaars en ruiters kunnen genieten van het unieke landschap. Je kan zeker ook eens naar Baarle-Hertog rijden, nergens ter wereld zijn de landsgrenzen zo grillig in verloop als in Baarle. Ook de grensdorpen Ravels, Weelde en Poppel zijn een bezoekje waard. Verwacht je aan een oase van rust en groen. De grootste blikvangers zijn er het imposante Gewestbos, fraaie molens en prehistorische grafheuvels.

Mol trekt jaarlijks heel wat bezoekers, voornamelijk om van daaruit de Kempense meren en omgeving te verkennen. Ook het Zilvermeer trekt elke zomer duizenden toeristen die op het hagelwitte zand komen genieten van de zon en de bosrijke omgeving. Tussen Mol en de Nederlandse grens ligt het bosrijke Postel waar de norbertijnen al sinds de 12e eeuw de imposante abdij van Postel bewonen. Ze dragen gastvrijheid hoog in het vaandel en doen er al eeuwenlang aan bosbouw, landbouw en veeteelt. De ‘witheren’ - zo genoemd vanwege hun witte pijen - voorzien in hun eigen onderhoud, brouwen bier en maken kaas. Hoe druk het ook mag zijn in de abdij, je wordt er overvallen door een merkwaardige rust. De omgeving is ook prachtig om te wandelen of fietsen.

Westerlo wordt terecht beschreven als de Parel van de Kempen. In de Abdij van Tongerlo leven, bidden en werken de Norbertijnen nog steeds. Het is een imposante site, waar je langs de eeuwenoude lindedreef binnenwandelt. Binnen de abdijmuren vind je een zalige rust, en… de meest getrouwe replica van ‘Het Laatste Avondmaal’ van Leonardo da Vinci. Het originele werk hangt in Milaan, maar in 1545 kocht een abt reeds een duplicaat om de abdijkerk van Tongerlo ermee te versieren. Het doek werd toegeschreven aan een leerling van da Vinci. Het is niet uitgesloten dat de grootmeester zelf er ook aan heeft meegewerkt. Vlakbij ligt ook de Beddermolen die ooit verbonden was aan de abdij. Vandaag de dag draait de molen nog steeds als er voldoende wind is. Net als in de rest van De Kempen is een bosrijke natuur niet veraf. Onmogelijk te vergeten zijn ook de kastelen van de familie de Merode. Niet ver van de kastelen liggen de natuurgebieden Beeltjens en Kwarekken. De Beeltjens worden ook wel de achtertuin van Westerlo genoemd waar je ten volle kunt genieten van de natuur. When in Tongerlo… hoewel het abdijbier Tongerlo sinds 1990 niet meer in de abdij wordt gebrouwen, is het wel de moeite waard om het eens te proeven.